Podjetje Josef Manner & Comp AG je specializirano za vaflje, dražeje in penaste bonbone in je redek primer uspešnega avstrijskega podjetja, ki je od njegove ustanovitve še vedno v veliki meri v družinski lasti. Priljubljeni slaščičarski izdelki se izvažajo v več kot 50 evropskih in neevropskih držav. Na obeh lokacijah, v matični družbi na Dunaju v 17. okrožju in podružnici Wolkersdorf v Spodnji Avstriji, je zaposlenih približno 700 ljudi. Tukaj izdelujemo izdelke blagovnih znamk Manner, Casali, Napoli, Ildefonso in Victor Schmidt. Prihodek podjetja Josef Manner & Comp AG je v poslovnem letu 2018 znašal 209,9 milijonov evrov.

Josef Manner I. – pionir in trgovec

Kot vse odlične zgodbe o uspehu se tudi ta začne s posebno osebnostjo iz pionirskih dni podjetja. Josef Manner, izurjeni trgovec, je leta 1890 odprl majhno trgovino v središču Dunaja, le korak od velikanskih vrat katedrale svetega Štefana na Dunaju, kjer je v glavnem prodajal tablice čokolade in figovo kavo. Že od začetka je Josef Manner zasledoval cilj, da ponudi čokoladne izdelke boljše kakovosti po nižji ceni kot konkurenca: »Vsak otrok, ki porabi krajcar za moje stvari,« je rekel », zanj ne dobi samo sladkarije, ampak tudi dragoceno hranilo«.

Josef I. postane proizvajalec čokolade

Ker pa takratni dobavitelji Josefa Mannerja niso mogli dobaviti želene kakovosti čokolade, se je čokoladnik iz Štefanovega trga kratkomalo odločil za izdelavo lastne čokolade. Josef Manner I. je pri komaj 25 letih od majhnega proizvajalca čokolade odkupil njegovo koncesijo, lokal in opremo v petem dunajskem okrožju, v nekdanji Wildenmanngasse – in od 1. marca 1890 postal novi lastnik »tovarne čokolade Josef Manner«. 

»Čokolada za vse« – to je že od vsega začetka vodilo. Na začetek pa še danes spominja stari »drobilni kamen«, na katerem so nekoč ročno mleli kakavova zrna, kot tudi poslovna vizitka, ki prikazuje do danes ohranjeno »zaščitno znamko katedralo svetega Štefana« v izvirni obliki.

Že v letu ustanovitve 1890, se je moralo podjetje zaradi velikega uspeha razširiti. Trgovina na Štefanovem trgu in tovarniška zgradba v ulici Wildenmanngasse, ki je kaj kmalu postala premajhna, sta bili prodani. Do leta 1897 je nekdanji prodajalec bonbončkov postal pravi proizvajalec čokolade, ki je na svojem sedežu na Hernalser Kulmgasse vodil več kot 100 zaposlenih.

Napolitanka Manner, ki je medtem prišla celo v roke hollywoodske ikone Arnolda Schwarzeneggerja, se je prvič pojavila leta 1898 v katalogu ponudbe podjetja Manner, in sicer pod takratnim imenom »Napolitanka št. 239«. Napolitanka Manner, katere velikost embalaže se do danes ni spremenila, se za takšno ime lahko zahvali zgodnjemu smislu izumitelja za nadzorovano oznako porekla: Lešniki za polnilo med petimi plastmi vafljev so namreč prihajali z območja okoli Neaplja, območja, ki je na Dunaju veljalo za pravljično, in je že takrat znalo vzbuditi hrepenenja po sredozemskem okolju.

Zaradi naglega uspeha njegovega podjetja, se je Josefu Mannerju že dokaj hitro zdelo smiselno poiskati poslovnega partnerja. Tega je najprej našel v svojem marljivem knjigovodji Alfredu Tellerju, ki je že v tretjem poslovnem letu vstopil v podjetje s polovičnim deležem. 16. oktobra 1900 – torej dve leti po izumu napolitanke Manner – je Teller svoj delež prodal svojemu svaku Johannu Riedlu – in s tem postavil temelj za plodno sodelovanje družin Manner in Riedl, ki traja vse do danes.

Pod vodstvom uspešnega tandema Josefa Mannerja in Johanna Riedla so se uspehi in prodaja podjetja še naprej povečevali. Že leta 1904 je bilo zato treba začeti z nadaljnjo širitvijo tovarne Hernals. Devet let, do leta 1913, je potekalo veliko gradbenih del in ker so se knjige naročil pogosto napolnile hitreje, kot so lahko širili prostore, se je pogosto zgodilo, da so izdelke dobesedno proizvajali »na gradbišču«.

Potem ko so tovarniško stavbo iz leta 1895 nadgradili in Mannerjev dom zamenjali za praktično novo stavbo, so kupili tudi najsodobnejšo mehanizacijo, s pomočjo katere je podjetju Manner končno uspelo postati nepremagljiva številka ena med slaščičarskimi podjetji v donavski monarhiji. Kaj bi bilo ob takšni zgodbi o uspehu bolj primerno kot vstopiti na borzo, tako kot se za vsako cvetoče podjetje spodobi? 23. oktobra 1913 je prišlo do tega: Podjetje Josef Manner & Co. je postalo delniška družba pod imenom Josef Manner & Comp AG. Na poveljniškem mostu podjetja, ki je imelo 3000 zaposlenih, floto s 60 konji in sedaj tudi proizvodne zmogljivosti v najsodobnejših stanju tistega časa, sta stala Josef Manner in Johann Riedl, ki so ga podpirali njegovi štirje sinovi in zet.

Žal je ustanovitelj podjetja umrl 5. maja 1947 in po težkih povojnih časih ni več mogel doživeti, kako se je podjetje, po obotavljajočem novem začetku v poznih 40. letih prejšnjega stoletja v teku čudežnega gospodarskega vzpona, ki je sledil, hitro in uspešno pridružilo vzponu. Številni dobro preizkušeni in do danes močno priljubljeni izdelki podjetja Manner so bili v tem času občutljivo modernizirani, z drugimi besedami: prilagojeni vse večjim zahtevam glede trajnosti izdelka.

Leta 1960 je podjetju Manner končno uspel široko odmeven skok v tehnološko dobo. Ključnega pomena za to je bila inovacija, ki še danes velja za odločilno v zgodovini industrijskega oblikovanja: Gre za embalažo Mannerjevih napolitank, ki ohranja aromo, v gosto dvojno aluminijasto folijo z značilno rdečim trgalnim trakom.

Inovativna embalaža ne zagotavlja le daljšega roka trajanja, temveč tudi enostavno odpiranje embalaže in od takrat velja za eno od avstrijskih »oblikovalskih klasik«.

Z novo embalažo je napolitanka Manner v tempu obdobja reaktivcev postal najuspešnejši in največji izdelek v celotni ponudbi. Že leta 1964 je podjetje Manner postavilo nov mejnik: Prvič po letu 1914 je bila ob koncu donavske monarhije presežena rekordna prodaja.

Nedvomno pravi čas za iskanje partnerjev, ki bi lahko pripomogli k širjenju tega uspeha. Že leta 1970 je prišlo do združitve z drugim največjim avstrijskim slaščičarskim podjetjem, podjetjem Napoli, Ragendorfer & Co. S pridobitvijo blagovnih znamk Casali in Napoli je Manner lahko svojo ponudbo naglo razširil s številnimi »sladkimi sanjami«, ki so še posebej priljubljeni med sladkosnedi – podobno kot so čokoladne banane Casali in Napoli Dragee Keksi.

Leta 2000 je tudi podjetje Victor Schmidt & Söhne GmbH slavilo svoj vstop v družino Manner z blagovnima znamkama »Ildefonso« in »Victor Schmidt Austria Mozartkugeln«.