Josef Manner eröffnete 1889 in Wien ein Geschäft für Schokolade und Feigenkaffee. Sein Ziel: bessere Qualität zu fairen Preisen. Sein Motto: „Jedes Kind, das einen Kreuzer ausgibt, soll nicht nur naschen, sondern auch ein wertvolles Nahrungsmittel erhalten.“

Da seine Lieferanten nicht die gewünschte Qualität lieferten, entschied sich Josef Manner, Schokolade selbst herzustellen. Mit 25 Jahren kaufte er 1890 eine kleine Schokoladenfabrik in Wien und wurde Inhaber der „Chocoladenfabrik Josef Manner“.

„Chocolade für alle“ war Josef Manners Devise. Wegen des Erfolgs expandierte er 1890, verkaufte Laden und Fabrik und zog in die Hernalser Kulmgasse. Bis 1897 leitete er dort als Schokoladenfabrikant bereits 100 Mitarbeiter. Die „Schutzmarke Stephansdom“ erinnert bis heute an die Ursprünge.

Die Manner-Schnitte, heute eine Ikone, erschien 1898 erstmals als „Neapolitaner Schnitte No. 239“. Der Name verweist auf die Haselnüsse aus der Region Neapel, die mediterrane Sehnsüchte weckten. Bis heute hat sich die Packungsgröße nicht verändert.

Josef Manner holte früh einen Partner ins Geschäft: 1893 trat Buchhalter Alfred Teller ein, verkaufte aber 1900 seinen Anteil an Johann Riedl. Damit begann die bis heute bestehende Zusammenarbeit der Familien Manner und Riedl.

Unter Josef Manner und Johann Riedl wuchs das Unternehmen stetig. 1904 begann der Ausbau der Hernalser Fabrik, der bis 1913 andauerte. Die Produktion lief oft parallel zur Baustelle, da die Nachfrage schneller wuchs als die Räumlichkeiten.

Nach dem Ausbau der Fabrik und der Anschaffung moderner Maschinen wurde Manner Marktführer in der Donaumonarchie. Am 23. Oktober 1913 folgte der Börsengang zur „Josef Manner & Comp AG“. Mit 3000 Mitarbeitern und modernster Produktion führten Josef Manner und Johann Riedl das Unternehmen.

Firmengründer Josef Manner verstarb 1947 und erlebte den wirtschaftlichen Aufschwung nicht mehr. In den 1960er-Jahren gelang Manner der Sprung ins Technologie-Zeitalter mit der Einführung der aromasicheren Doppel-Aluminiumverpackung samt rotem Aufreißfaden – heute ein österreichischer Designklassiker.

Mit der neuen Verpackung wurde die Manner-Schnitte im Tempo des Jet-Zeitalters zum erfolgreichsten und größten Artikel im gesamten Sortiment. Bereits 1964 konnte das Haus Manner einen neuen Meilenstein setzen: Erstmals seit 1914 wurde der zu Ende der Donaumonarchie erreichte Rekordumsatz überschritten.

1970 fusionierte Manner mit Napoli, Ragendorfer & Co., dem zweitgrößten österreichischen Süßwarenhersteller. Durch die Marken Casali und Napoli wuchs das Sortiment um beliebte Klassiker wie Casali Schoko-Bananen und Napoli Dragee Keksi.

2000 feierte schließlich auch die Firma Victor Schmidt & Söhne GmbH mit den Marken „Ildefonso“ und „Victor Schmidt Austria Mozartkugeln“ ihren Einstand in der Manner Großfamilie.