Poduzeće Josef Manner & Comp AG specijalizirano je za proizvodnu vafla, dražeja i pjenastih proizvoda od šećera, a primjer je uspješnog austrijskog poduzeća koje je većinskim dijelom, još od osnutka, u obiteljskom vlasništvu, što se danas sve rjeđe može vidjeti. Popularni konditorski proizvodi izvoze se u više od 50 europskih zemalja i zemalja izvan Europe.

Na dvije lokacije, u glavnom pogonu u Beču u 17. okrugu i u ogranku Wolkersdorf u Donjoj Austriji, zaposleno je oko 700 ljudi. Ovdje se proizvode proizvodi robnih marki Manner, Casali, Napoli, Ildefonso i Victor Schmidt. U poslovnoj godini 2018. promet poduzeća Josef Manner & Comp AG iznosio je 209,9 milijuna eura.

Josef Manner I. – predvodnik i trgovac

Kao i sve velike priče o uspjehu, i ova započinje vrlo posebnim pojedincem koji je pokrenuo poslovanje. Josef Manner, školovani trgovac, otvorio je malu trgovinu u srcu Beča 1890. godine, nedaleko od velikih vrata katedrale sv. Stjepana u Beču, gdje je uglavnom prodavao table čokolade i kavu od smokava. Josef Manner je od početka postavio cilj, da po nižoj cijeni ponudi kvalitetnije čokoladne proizvode od konkurencije: „Svako dijete koje potroši novčić na moje proizvode“, volio je reći, „ne bi trebalo dobiti samo slatkiš, nego i vrijednu namirnicu.“

Josef I. postaje proizvođač čokolade

Budući da tadašnji dobavljači Josefa Mannera nisu mogli isporučiti čokoladu željene kvalitete, čokoladar s Trga sv. Stjepana odlučio je sam proizvoditi čokoladu. U dobi od samo 25 godina Josef Manner I. kupio je licencu, restoran i pogon od malog proizvođača čokolade u petom okrugu Beča u tadašnjoj ulici Wildenmanngasse, a od 1. ožujka 1890. bio je novi vlasnik tvornice čokolade „Chocoladenfabrik Josef Manner“.

„Čokolada svima“ – to je bio moto od samog početka. Na te početke i danas podsjeća stari „kamen za mljevenje“ na kojemu su se zrna kakaa nekada mljela rukom te posjetnica na kojoj se nalazi „Zaštitni znak - katedrala sv. Stjepana“ u izvornom obliku, a koji je zadržan i danas.

Već u godini osnivanja, 1890., poduzeće se moralo proširiti zbog velikog uspjeha i potražnje. Prodana je trgovina na Trgu sv. Stjepana, kao i zgrada tvornice u ulici Wildenmanngasse, jer je brzo postala premala u odnosu na zahtjeve i potražnju. Do 1897. godine nekadašnji prodavač slatkiša postao je značajan proizvođač čokolade koji je u sjedištu svoje tvrtke u ulici Kulmgasse u Hernalsu bio odgovoran za preko 100 zaposlenika.

Manner napolitanke, koje su u međuvremenu u rukama Arnolda Schwarzeneggera postale holivudska ikona, prvi su se puta pojavile u katalogu proizvoda kuće Manner 1898. godine, i to pod prilično šturim imenom „Napolitanka br. 239“.

Svoj naziv napolitanke, čiji se format i veličina pakiranja nisu promijenili sve do danas, zahvaljuju svom tvorcu, koji je već tada imao osjećaj za važnost oznake podrijetla: lješnjaci za kremu kojima su se premazivali slojevi vafla bili su iz okolice Napulja, područja koje je iz perspektive Bečana bilo smatrano bajkovitim te koje je, još tada, pobuđivalo žudnju za mediteranskim krajevima.

Zbog brzog uspjeha njegova poduzeća, Josefu Manneru se već relativno rano činilo uputnim da u svoje poslovanje uključi partnera. Prvoga je partnera pronašao u svom sposobnom računovođi Alfredu Telleru, koji se pridružio tvrtki s pola udjela u trećoj godini poslovanja. Međutim, 16. listopada 1900. – dvije godine nakon izuma Manner napolitanki – Teller je svoj udio prodao šogoru Johannu Riedlu – time postavivši temelje plodonosne suradnje obitelji Manner i Riedl koja je nastavljena do danas.

Pod vodstvom uspješnog tandema, koji su činili Josef Manner i Johann Riedl, uspjesi i promet poduzeća nastavili su rasti. Stoga je već 1904. godine trebalo započeti daljnje širenje tvornice u Hernalsu. Devet godina, do 1913., trajali su građevinski radovi, a budući da su se knjige narudžbi često punile brže nego što se prostor mogao proširivati, nije bila rijetkost da se proizvodnja odvijala doslovno „na gradilištu“.

Nakon što je zgrada tvornice, koja je postojala od 1895. godine, proširena, a stara roditeljska kuća Mannera obnovljena u upotrebljivu zgradu, kupljena je najsuvremenija mehanizacija, uz pomoć koje je tvrtka Manner konačno skočila na neosporno prvo mjesto među slastičarskim poduzećima Habsburške monarhije.

S obzirom na takvu priču o uspjehu, što može biti prirodnije od ulaska na burzu, što je korak koji čini svako rastuće društvo? Dana 23. listopada 1913. konačno je došlo i to vrijeme: poduzeće Josef Manner & Co. pretvoreno je u dioničko društvo imena Josef Manner & Comp AG. U to su vrijeme Josef Manner i Johann Riedl, uz podršku četvorice sinova i zeta, bili za kormilom poduzeća koje je brojalo 3.000 zaposlenika, 60 konja za prijevoz te proizvodne pogone koji su u to vrijeme bili najsuvremeniji mogući.

Osnivač tvrtke umro je 5. svibnja 1947. godine i, nakon teških vremena svjetskih ratova, više nije mogao biti svjedokom tomu kako je tvrtka Manner, nakon opreznog novog pokretanja koncem 1940-ih, ipak brzo i uspješno na međunarodnoj razini sudjelovala u gospodarskom procvatu nadolazećih godina. Mnogi odavna cijenjeni i još uvijek popularni Mannerovi proizvodi u to su vrijeme na razuman način modernizirani, tj. prilagođeni sve većim zahtjevima vezanim uz trajnost proizvoda.

Godine 1960., Manner je zakoračio u novo doba tehnologije, zahvaljujući čemu je dobio brojne pohvale. Odlučujući faktor u tom pothvatu bila je inovacija koja se i danas smatra presudnom u povijesti industrijskog dizajna: pakiranje napolitanki Manner od guste dvostruke aluminijske folije, s prepoznatljivom crvenom trakom za otvaranje, koje čuva okus i teksturu proizvoda.

Ova nova vrsta ambalaže ne samo da jamči duži vijek trajanja, već i lako otvaranje pakiranja i otada slovi za jedan od „klasika austrijskog dizajna“.

Zahvaljujući novom pakiranju, Manner napolitanke postale su najuspješniji i najpopularniji artikl u cijelom asortimanu. Poduzeće Manner uspjelo je doći do nove ključne točke u svom poslovanju već 1964. godine: prvi put od 1914. godine premašen je rekordni promet ostvaren na kraju Habsburške monarhije.

Nesumnjivo dobar trenutak za traženje partnera koji bi mogli pomoći u daljnjem razvoju ove uspješne priče. Već 1970. godine uslijedilo je spajanje s drugom najvećom austrijskom konditorskom tvrtkom, tvrtkom Napoli, Ragendorfer & Co. Dodavanjem marki Casali i Napoli, Manner je uspio jednim potezom proširiti svoj asortiman, koji je otada uključivao niz „slatkih snova“ koji su bili posebno popularni među ljubiteljima slatkoga – kao što su Casali čokoladne bananice i Napoli Dragee Keksi.

Poduzeće Victor Schmidt & Söhne GmbH 2000. godine također je proslavilo svoj ulazak u obitelj Manner svojim brendovima „Ildefonso“ i „Victor Schmidt Austria Mozartkugeln“.