Podobně jako je tomu u mnohých jiných úspěšných rodinných firem, tak i na počátku historie společnosti Manner stála zajímavá myšlenka jednotlivce. Josef Manner, vyučený obchodník, otevřel v roce 1890 v srdci Vídně, v místě vzdáleném jen co by kamenem dohodil od brány Dómu svatého Štěpána, malý obchod, v němž se věnoval především prodeji tabulkových čokolád a fíkové kávy.
Josef Manner sledoval od začátku cíl, nabízet čokoládu a čokoládové výrobky lepší kvality a za příznivější cenu než konkurence. Tuto ideu vyjadřoval slovy:„ Každé dítě, které se rozhodne utratit krejcar za moje zboží, dostane za něj nejen pamlsek, nýbrž i hodnotnou potravinu“.
„Čokoláda pro všechny“ – tak znělo od začátku heslo firmy. Na počátky dnes vzpomíná nejen starý „třecí kámen“, na němž se kdysi ručně zpracovávaly kakaové boby, nýbrž i obchodní karta, zobrazující dodnes uchovanou „Ochrannou značku Stephansdom“ v původní podobě.
Do roku 1897 se z původního prodavače cukrovinek stal opravdový majitel čokoládovny. Tuto vybudoval v sídle své firmy nedaleko rodného domu v ulici Hernalser Kulmgasse a zaměstnával zde přes 100 pracovníků.
K pokroku došlo i z hlediska organizace. Firma Josef Manner & Co. se v roce 1913 změnila v akciovou společnost. V historii podniku existují, samozřejmě, i další milníky.
